Mika Waltarin romaani avaa nopeina, draamallisina välähdyksinä läpileikkauskuvan 1930-luvun Helsingin asukkaista. Waltarin nuoruudenteos heijastaa tulenkantajien aatetta ihmisten veljeydestä ja nykyaikaisen suurkaupungin joukkosielusta, johon niin rikkaat kuin köyhätkin sulautuvat.