Varhaisessa lapsuudessaan hän vaikean taudin sairastettuaan menetti näkönsä, kuulonsa ja puhekykynsä. Ilmiömäisellä tarmolla hän sitten seitsenvuotiaasta alkaen opetteli lukemaan, kirjoittamaan ja puhumaan merkkikielellä, suorittipa myöhemmin korkean akateemisen tutkinnonkin. Kirja ilmestyi Suomessa ensimmäisen kerran 1905.
